Como é Feito o Biodiesel?

O biodiesel é produzido a partir de fontes renováveis, como gordura animal e óleos vegetais. Por falta de alternativas, na Europa usa-se óleo de canola e resíduos de frituras. Já o Brasil não sofre desse mal: nosso país possui uma enorme variedade de óleos vegetais como mamona, dendê, soja, girassol, pinhão-manso, babaçu, amendoim, entre outros.

Existem três processos para a obtenção do combustível biodegradável: o craqueamento, a esterificação e a transesterificação. O último é o mais utilizado, por questões de eficinência, rapidez e economia. A reação quimica que acontece nesse processo envolve um lipídeo (no caso óleo vegetal), e um ácool (que pode ser o metanol - CH3OH, etanol - C2H5OH). O "resultado" disso serão o biodiesel, também conhecido na química como ésteres, e a glicerina, como um subproduto da reação, aproveitada na fabricação de sabonetes.

O biodiesel pode substituir o uso de petróleo em motores de automéveis, caminhões, tratores geradores de eletricidade, ou seja, trata-se de uma grande vantagem para os importadores de petróleo e óleo diesel. Além disso, por ser biodegradável, ele é capaz de reduzir a emissão de gases causadores do efeito estufa. Estima-se que, anualmente, o governo brasieliro gaste cerca de R$ 900 milhões para combater os males da poluição nos grandes centros.

Fonte: Revista Galileu - Abril de 2006

Postado por Anna Leticia Giacomelli.